Quand partir au Japon

Le printemps japonais se définit par les cerisiers en fleurs. À Tokyo, les sakura atteignent leur pleine floraison entre fin mars et début avril, attirant les foules au parc Ueno et le long de la rivière Meguro. De fin avril à début mai, les spectaculaires glycines géantes du parc floral d'Ashikaga, dans la préfecture de Tochigi, retombent en cascades mauves et blanches. Les températures diurnes oscillent entre 15 et 22 °C, faisant du printemps l'une des saisons les plus agréables pour explorer le pays à pied.

Juin marque le début de la saison des pluies (tsuyu), qui dure généralement du 7 juin au 19 juillet dans la région de Tokyo. Une fois les pluies dissipées, le Japon entre en pleine effervescence festive. Le Gion Matsuri de Kyoto (1er-31 juillet) compte parmi les trois grands festivals du pays, aux côtés du Tenjin Matsuri d'Osaka (24-25 juillet) et du Nebuta Matsuri d'Aomori (2-7 août). Pour fuir la chaleur, les champs de lavande de Furano à Hokkaido atteignent leur apogée début à mi-juillet, tandis que les îles Kerama à Okinawa offrent des eaux parmi les plus limpides du Pacifique.

L'automne est la saison des feuillages et de la gastronomie. La vague de couleurs des koyo débute à Daisetsuzan, Hokkaido (mi-septembre), traverse Nikko (mi à fin octobre) et atteint Kyoto (mi-novembre à début décembre). Les îles d'art de Setouchi — Naoshima, Teshima et Inujima — se découvrent idéalement sous le ciel doux de l'automne. Côté table, les matsutake, le sanma (balaou du Pacifique), le riz nouveau et les châtaignes japonaises sont à l'honneur. Les températures diurnes se maintiennent entre 15 et 25 °C.

L'hiver transforme le Japon en paradis pour amateurs de sources chaudes et de neige. Le pays compte plus de 3 000 stations thermales, et se baigner dans un rotenburo en plein air tandis que les flocons tombent autour de vous reste une expérience inoubliable — Hakone, Arima et Beppu figurent parmi les plus réputées. Niseko, à Hokkaido, reçoit environ 15 mètres de cumul neigeux annuel, ce qui en fait l'une des premières destinations poudreuse au monde. Les grandes villes s'illuminent grâce aux installations de Tokyo Midtown et du Kobe Luminarie, tandis que la période de décembre à janvier, moins fréquentée par les visiteurs internationaux, dévoile un Japon plus intime et serein.